ビザがおりました！！

今朝、無事にビザが届きました。やっとです・・・本当は６月くらいにおりて９月には渡米と勝手に計画していましたが、こればっかりは全く予想通りにはいかないですね。パスポートには、｢Immigrant Visa（移民査証）｣と書かれたスタンプがあり、同封のインストラクションを読んでみると、

｢米国に到着した最初の空港で関税・国境警備局があなたの永住資格を決定します。｣←ええ、じゃあまだ永住資格は持っていないのね・・・却下されたらどうしよう・・・強制帰国・・・そんなわけないか・・・。

｢入国後、２～３ヶ月でグリーンカードがあなたの米国内の住所に郵送されます｣｢グリーンカードを受け取るまで、パスポートに押されたスタンプ（有効期限１年）がグリーンカードの替わりです｣←２，３ヶ月か。それまでなんとなく不安・・・。

でもひとまず、これで渡米できるので、ほっとしました。しかもグリーンカードをもらえれば就職活動も少しはスムーズにいくかな。早速ワシントンDC行きのチケットを予約してみました。10月12日に日本を発ちます☆さー、荷造り荷造り。

DC開発フォーラム＆国連フォーラム合同オフ会開催

今日はワシントンDC開発フォーラムと国連フォーラムの合同オフ会でした。昨年と同じ新宿のイタリアンレストランに学生・社会人約60名が集まり、大変盛況でした。昨年に引き続き幹事を担当させていただきましたが、今年はほとんど国連フォーラムのMちゃんがアレンジしてくれて本当に感謝感謝です。（Mちゃんお疲れ様ですm(_ _)m）昨年の参加者から、多くの方とお話できなかったというフィードバックをいただいたので、急遽立食形式にしました。いつもメーリングリストでお名前だけ拝見している国連フォーラムの幹事の方々に初めてお会いでき、とても気さくな方々で大変楽しくお話させていただきました。他にも、久々の再会や新たな出会いがあり、様々な分野でご活躍中の方々からお話を伺えて勉強になりました。私はとにかく就職活動をがんばらないと！！今後も年に１回はこのように顔を合わせて情報交換・意見交換をできる場を設けられたらいいなと思っています。

伊豆旅行♪

今週末は女友達４人（みんな会社同期）で１泊２日の温泉旅行に行ってきました♪横浜駅で先にYとS美と会い、当日誕生日だったS子へのプレゼントを事前に購入。その後オール明けのバースデーガールS子も合流して踊り子号に乗り伊豆高原へ。熱海あたりから見える一面に広がる海の景色は最高でした！遠足みたいにワイワイおしゃべりしながらお菓子を食べているうちに伊豆高原に到着。

そこからタクシーで伊豆シャボテン公園へ。1,500種類の世界中のサボテンや多肉植物が５つの温室に分かれて生育されている公園。珍しい鳥や動物もたくさんいて、思った以上に楽しめました♪

カラフルなインコたち。腕にのっけて写真も撮れます。私は怖いから撮らなかったけど・・・











ポニー。子供たちが乗馬していました。S子｢チエもちっちゃいから乗れるんじゃない？｣←いやいや、私大人だし・・・











カピバラ。世界で一番大きなネズミの仲間。マジでかい！これがネズミ？！50キロ以上もあるそうです。











カメラ目線のインドクジャク。












ヒツジ。こちらも触れます。おとなしい。












フラミンゴ。ピンク色がきれい。臭かったけど・・・












ラマ。きりんさんとラクダを足して２で割ったかんじ。













いよいよ世界のサボテンが展示されている温室へ。見たことのないサボテンだらけ！！

アスファルトを突き破るサボテン。すごいパワー！

というかんじで、めったに見ることのない植物だけでなく放し飼いの動物にも触れ合い、写真を撮りまくり、最後にチンパンジーのショーを見て、満足したところで宿へ向かいました。宿は大自然に囲まれたところにあり（というか森の中？）、天然温泉と海の幸満載の創作和懐石を堪能しました。朝食には、なんと焼きたての自家製パンが登場。バジルパンとココナッツパンとフランスパンの３種類。焼きたてでほくほくしていて幸せな気分になれました＾＾。といってもバジルパンだけ微妙だった・・・見た目は美味しそうだったのに。

朝は温泉に入ったあと散歩しました。雲ひとつない晴天で、空気が澄んでいて、本当に気持ちよかった～。そのときみんなで大自然の中に別荘を買う話で大盛り上がり。実現するといいな～＾＾ひとつ、残念な思い出はフロントのスタッフの対応が最悪だったこと。（帰国子女の）皆さん、いつも怒りが爆発するとなぜか英語でまくし立てますが、はたから見たらこわいですよ・・・--；｢Are we speaking Japanese here??｣｢Yeah, but I don't think he does!!｣（ここのスタッフは日本語も通じないのかー！みたいな意味です）

私は友達の結婚式の２次会に参加する予定だったのでS子と先に帰ることになり、陶芸に行くS美とYと伊豆高原で別れました。電車で伊豆名物の駅弁｢つぼ焼きさざえめし｣を食べて大満足。それにしてもよく食べた旅でした。あ～楽しかった！！

その日の夜は横浜桜木町のホテルで開かれた友達の結婚式の２次会に行ってきました。幸せそうなお二人でした！ビンゴゲームでは運よくDVDプレイヤーを獲得☆久々に会えた昔のバイト仲間に近況報告し、mixiでもつながれてよかったよかった♪F&T、末永くお幸せに～☆

以上、大変癒された週末でした～

ノルウェーでの結婚式

Tの母が、ノルウェーでの結婚式会場を探してくれています。私は日本でのパーティで力尽きて、ノータッチ状態・・・５月はオスロも暖かくなってくる時期なので、すでに人気店は予約が埋まってきているとのこと。仮予約してくれたうちの一つが、すごく気に入ってます→http://www.lysebu.com/
こういうところでやるのかぁ。。。こちらのウェブサイトの写真を数枚お借りすると、こんなかんじ。




































自然に囲まれたノルウェーらしい建物で、Tの母も大変気に入っている様子。それにしてもノルウェーでの結婚式って一体どんなかんじなんだろう・・・飛行機代は出せませんが（＾＾；）、もしノルウェーまでお越しいただける方がいましたら是非ご一報を！

タイ旅行記：アユタヤ編

バンコクから日帰りで、世界文化遺産に登録された古都アユタヤの遺跡を見に行きました。バンコクから北へおよそ80kmに位置し、1350年から417年間にわたり繁栄した都市。1767年にビルマ軍に徹底的に多くの建造物を破壊されてしまいますが、今でもいたるところに遺跡が残っています。




















ずらりと並ぶ仏塔や坐仏像で有名な寺院、ワット・ヤイ・チャイ・モンコン。坐仏像は数十個もあったかと思いますが、これもビルマ軍の手によって破壊されたのか、顔のない仏像（ちょっと不気味・・・）や途中から崩れ落ちている仏塔が数多くありました。
















下の写真は、ワット･マハータートと呼ばれるクメール様式やスコータイ様式などが混在したアユタヤ初期の寺院跡。こちらも今や崩れ落ちて土台部分が残っているだけで瓦礫の山のようでしたが、歴史を感じました。















こちらは地下から多くの宝物が発見されたとされるワット・ラーチャブラナ。中にある大きな仏塔は途中まで上ることができましたが、高くてちょっと怖かったです。いつも巨大な遺跡に上るときは、王はこんなに高いところに立って高所恐怖症じゃなかったのかなと疑問に思ったりします。















アユタヤ王朝の３人の王が眠る王室の守護寺院、ワット・プラ・シー・サンペット。















アユタヤにも寝仏がありました。ワット・ロカヤスタ↓。日本では見ることのない寝仏。タイに来たと改めて実感。

アユタヤ王朝は仏教を重んじたのだなーと、これらの遺跡をめぐりながら感じました。現在も人口の約95％が仏教徒であるタイ。僧侶の集団にも何度か会いましたし、仏像を拝んでいる人たちもたくさん見ました。とても信仰深い国民なのですね。

あと、前から知ってはいましたが、滞在してみるとタイの王室が国民にとっても尊敬されている様子がわかります。今年は国王即位60周年記念で、毎週月曜日は黄色のシャツを着て祝うそうで、私たちがいた月曜日も黄色のTシャツを着ている人たちを街の至るところで見かけました。国王の誕生日の曜日が月曜日で、国王のシンボルカラーが黄色だからだそうです。タイ人の友人Nに寄ると、黄色のTシャツを会社のユニフォームにしているところもあるとか。う～ん、熱狂的。国王の特大写真は街中に飾られていて、店やホテルにもありました。本当に慕われているのですね。あと、タイの国旗も色んな所に掲げられていて、国民の祖国愛が強いという印象を受けました。

毎年多くの観光客を惹き付けるタイ。首都バンコクは高級ホテルやショッピングモールが立ち並んで結構進んでいる印象を受けましたが、国民一人あたりのGDPは2,500ドル程度で、首都と地方との貧富の格差が本当に大きいのだと思います。バンコク市内でも格差を感じました。近代的な高層ビルと壊れかけた小屋の数々が隣り合わせだったり、高架鉄道が走る一方で舗装されていない道路があちこちにあったり、高級ブティックの前には地面に座ったり寝たりしているホームレスらしき人たちがいたり。

ただ、タイは観光産業も活発でビジネス環境ランキングも18位に入るなど、今後の更なる成長が期待されています。今度こそ、チェンマイや他の地方やビーチにも行ってみたいです。

タイ旅行記：バンコク編

４泊５日のタイ旅行から帰ってきました。ちょうど９月は雨期で雨が降ったり止んだりで、５分も歩けば汗が吹き出るような蒸し暑さには耐えられたものの、交通渋滞＆運転の荒さ＆排気ガスで汚れた空気や、観光客からぼったくろうとする人たちの多さにはちょっと参りました＋＋それでいて室内は冷房ががんがんに効いていてとっても寒い。いつもは丈夫な私ですが、これまでの疲れがたまっていたのか体調を崩してしまい、残念ながらチェンマイには行けず（泣）それでもバンコクとアユタヤを回って元ルームメートのNとの再会や本場のタイ料理や遺跡見学を楽しんできました。

バンコク市内はとにかく渋滞が激しく、タクシーでの移動は本当に時間がかかります。しかも運転が荒くて、歩行者優先なんてことは決してなく、車線変更も隙間さえあればどんどん入り込む勢い。道路を渡るときは車や原付にひかれないよう気をつけなければなりません。しかも雨がざーっと降った直後は歩道が水浸し状態になり、大きな水溜りを踏まないようにしつつ車や原付にも注意を払うといったかんじでした。
















大都会バンコクだけあって、中心地には高層ビルやショッピングモールが林立し、BTSという高架鉄道が走っています。このBTS（1999年開通）も地下鉄（2004年開通）も利用しましたが、非常にきれいで快適。交通渋滞の軽減には役立っているのだろうけど、走っているラインが少ないのがちょっと不便でした。

















まずバンコクで最初に向かったのが観光地定番の王宮（Grand Palace）。 20万㎡の巨大な敷地に様々な建物が並んでいます。下の写真はタイで最も格式の高い王室寺院といわれているワット・プラケオ。
















重なり合う屋根が美しいドゥシット・マハ・プラサート宮殿。1789年にラーマ一世により建造された王宮内で最も古い建物。
















他にもエメラルド寺院など豪華な建物がたくさんありました。タイの歴代の王たちが住んでいた宮殿はとにかくきらびやかで派手。日本のお城やお寺とは全然違うなぁと文化の違いを実感。写真ではわかりにくいのですが、王宮内はどこへ行っても人・人・人。観光客＆現地の修学旅行生らしき人たちで溢れていました。














次の向かったのが三島由紀夫の小説の題材ともなった仏塔ワット・アルン。泥色のチャオプラヤー川を小さな船で渡りました。

















ワット・アルンの表面には無数の陶器が埋め込まれていて、その精緻な装飾は本当にきれいでした。





















そしてよく観光案内の写真にも使われている大寝釈迦仏のいるワット･ポーへ。
















長さ46m、高さ15mの金色の仏像はとにかくデカイ！これを見ながら、タイ人は昔から金色が好きなんだなあ（？）と思いました。ちなみに、この巨大な足の裏にはバラモン教の真理が描かれているそうです。普通に触れてしまうところにちょっとびっくり。

主要な寺院やみどころを回った以外は、タイ料理を食べたり、カフェでマンゴーのデザートを食べたり、タイマッサージを体験したり、買い物をしたりしました。アジアン雑貨もいろいろ見ましたが、象グッズが一番かわいかったです。

元ルームメートのNとも２年ぶりに再会し、妹を差し置いて久々の会話に花を咲かせました。共に開発問題に関心を抱いて勉強し、一緒に徹夜をしたり、料理をしたり、買い物をしたり、旅行に行った仲。現在は国際NGOのプログラム・オフィサーとしてタイ南部のプロジェクトを管理しているとのこと。卒業後のこと、タイや日本のこと、お互いの家族のこと、これからの夢などを語り合い、私もがんばろーという気持ちを新たにしました。

タイに行ってきます！

今日から、一番下の妹と４泊５日のタイ旅行に行ってきます♪短い日程ですが、バンコク、チェンマイ、アユタヤを観光する予定です。異なる国の文化に触れ、新しい発見や感動をし、見聞を広めてきたいです。

バンコクにはワシントンＤＣ時代のルームメートで同じ学科に所属していたタイ人の親友Ｎが住んでいます。Ｎとは、心を開いて当時の悩みや将来の夢など何でも話せる仲だったので、２年ぶりの再会が楽しみです！帰ってきたらまた旅行記をアップしたいと思います。それでは、行ってきま～す☆

ノルウェー人ご一行来日の総論

東京では、浅草、皇居、東京タワー、東京湾クルージング（私の友達もジョイン♪）、六本木、ごんぱち、渋谷、銀座などに連れて行きました。（時間がなくてお台場・新宿・上野公園などには行けず。。。）日本の食べ物で気に入ったものは、寿司、そば、天ぷら（特に海老とかぼちゃ）、えだまめ、梅酒、メロンパン、いちごポッキー、浅草の人形焼など。ノルウェーではアルコールがとても高いので、フリードリンク制は｢天国のようだ｣といって沢山飲んでいました。タクシーも、日本はＮＹやＤＣに比べると高いですが、ノルウェーと比べると安いそうです。本当にノルウェーは物価が高い国なんですねぇ。私の両親がはりきって作った日本料理も美味しいと言って喜んで食べていました。母がせっかく作った赤飯だけはあまり人気がありませんでしたが・・・美味しいのに～。

１週間半という短い期間でしたが、日本を満喫してくれたかな。私の家族はすでに来年５月のノルウェー訪問を楽しみにしています。５月だからまだ寒そうですが、私も楽しみです♪♪

母の小学校訪問

私の母は横浜市立の小学校で校長を務めています。今日はＴと母の小学校を訪問しました。私が昔の小学校と変わったなと思ったことは、校門が常に閉じていてオートロックされていること。物騒な世の中になったんだなぁと感じました。Ｔが興味を惹かれていたのは、母が企画して始まった田植えの体験学習に使う田んぼ。ちっちゃい田んぼですが、校門を入ってすぐ目に入ってきます。プールでは水泳の授業が行われていて、３年生が元気に泳いでいました。校舎に入って、来訪者のタグを首から下げて、クラスを見て回りました。ホールには生徒が夏休みに作った作品が展示されていました。「え？夏休みに宿題があるの？！」とＴは驚いた様子。ノルウェーではヴァケーションに宿題は出ないそうです。大抵教室のドアは開いていて、生徒がＴを見て「でけー」と口々に言ったり手を振ったりしていました。ノルウェーの小学校との違いは、日本では土足厳禁なことと学校の規模がノルウェーより多少大きいことくらいで、あとは大して違いはないそうです。

その後、ＴがワシントンＤＣに戻るフライトが夕方だったので、成田まで車で送っていきました。彼はＤＣに戻ってすぐにモルドバ＆ウクライナに出張です。日本での休暇はあちこちに連れ回してしまったので、疲れがたまっているかも・・・身体には気を付けて無理はしないようにと念を押しておかないと。。。

鎌倉 鶴岡八幡宮＆巨大大仏＆海

今日はＴの母と妹が一足早く日本を発つ日。夕方の便なので、午前中は父の運転でみんなで鎌倉へ。実は私の実家から鎌倉までは車で20分という近さなのです。30度を超える猛暑の中、まず鎌倉時代の武家の精神のよりどころであった800年の歴史を持つ鶴岡八幡宮を見学しました。その後、小町通りを歩いてお土産などを買い、鎌倉を代表する名所となっている高徳院の本尊である巨大な大仏を見に行きました。何度見ても、すごい迫力！！高さ約13メートル、総重量121トン。これにはＴも驚いて見上げていました。それから、近くのお蕎麦屋さんでランチを済ませて、海沿いをドライブして帰りました。

母と妹をお見送りした後、Ｔと買い物をして、夜は職場が同じだったＴＭさん＆ノルウェー人の旦那様の新居にお邪魔しました。結婚６年目にして都内にマイホームをご購入され、キッチンやバスルームはノルウェーから輸入されたもの。とってもきれいでスタイリッシュなおうちに二人して見とれてしまいました。３階のテラスでビールを飲みながら語れるなんて贅沢だったなぁ。貴重なノルウェーつながりということで、今後ともどうぞよろしくお願いします♪

親戚とのお披露目食事会

私は大家族の出身です。兄弟は、姉（＋夫＆娘）、兄（＋妻）、妹２人（大学生）の５人兄弟で、父は７人兄弟の３男、母は５人兄弟の末っ子です。つまり、Ｔを親戚に紹介するとなると必然的に大所帯となってしまいます。来年５月のノルウェーでの結婚式に来られる人は少ないので、Ｔの来日に合わせて都内のレストランでお食事会を開くことにしました。

私は、母がプレゼントしてくれた着物を着ました。いとこの子供も含む総勢30名がわざわざ田舎からきてくれて、大変なにぎわいでした。皆さんがとってもよくしゃべるので、ＴとＴの母と妹は圧倒されてしまったかもしれません・・・。ノルウェー人に会ったのは初めてという人がほとんどだったので、みんなが一堂に会してお互いを紹介し合えてとても良い機会になりました。

京都旅行♪

８月31日に１泊２日で京都に行ってきました。ノルウェーからきていたＴの兄と友人たちは先に帰ってしまったので、私とＴとＴの母と妹の４人で新幹線に乗って古都・京都へ。２日間しかないけど有名なお寺はすべて見てほしかったので、移動はタクシーにして、メジャーなところだけまわりました。

一日目：　三十三間堂（1001体の千手観音像に圧巻！）→清水寺（世界遺産。清水の舞台ってこんなに低かったっけ・・？）→ランチ→平安神宮（庭園が素敵でした）→銀閣寺（世界遺産）→時間がなくて二条城には行けず。
二日目：　金閣寺（世界遺産）→天龍寺（世界遺産）→ランチ→京都駅でお買い物→帰宅

京都は10年ぶりくらいでしたが、朝の金閣寺はキラキラ光っていてやっぱり美しかったです。世界遺産に登録されている嵐山の天龍寺は、水墨画のような曹源池庭園が有名。みんなでベンチに腰を降ろして庭園をのんびり眺めました。左の写真は天龍寺の北門を出ると続く嵯峨野の竹林の小径。涼しくて、竹と光が織り成す風景に癒されました♪

１日目の夕食は、京都通の友人に勧めてもらった、祇園にある京都のくずし懐石のレストランに行きました。築70年以上の町屋を改装した店は1・2階とも一面がガラス張りで、高瀬川が望める、予約困難な人気店。コースメニューはその日に決まるそうで、10品くらいでてくるのですが、どれもこれも美味しいだけでなくデコレーションもかなりかわいい！ノルウェーの皆さんは使用しているお皿などを楽しんで見ていました。一部写真を添付します↓。最後にお店のオーナーが挨拶にきて、パリに新しいお店を出すとのこと。ノルウェーにも出店してください、とお願いしておきました（笑）

２日目のランチは、京都の夏の風物詩、川床にて。鴨川の上で、涼風に吹かれながら京料理のお弁当を食べました。天気もよく、これも満足してもらえたようです。京都は東京と比べるとのんびりしていて、高いビルもあまりなく自然がいっぱいあるので、 ノルウェーにちょっと似ているかも、と話していました。ちょっと駆け足の旅でしたが、東京以外も見てもらえてよかったです♪